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Desde seus primórdios, a Igreja cristã propôs
a seus fiéis ritmos de oração destinados a uma progressão contínua.
Assim, o Ano Litúrgico revive em nós a realidade do Mistério de Cristo.
Celebrando a cada ano os mesmos Mistérios
e procurando vivê-los, progredimos em direção ao fim dos tempos, construindo
um mundo novo ano a ano. O Ano Litúrgico é, portanto, um calendário
religioso que contém as datas dos acontecimentos da História da Salvação.
No entanto, o Ano Litúrgico não coincide com
o Ano Civil, isto é, não começa no mesmo dia; enquanto o Ano Civil
começa em 1º de janeiro, o Ano Litúrgico inicia-se quatro domingos
antes do Natal, respectivamente no 1º Domingo do Advento.
É formado por dois grandes ciclos - o do Natal
e o da Páscoa - e por um longo período de 33 ou 34 semanas, dependendo
do ano, chamado de Tempo Comum. Podemos descrevê-lo, mais precisamente,
da seguinte maneira:
- CICLO DE NATAL
Inicia-se com o Advento, que é um período de preparação -
e não de penitência - e esperança, recordando a chegada do Natal
e o eminente retorno de Cristo. A seguir vem o Natal, que
lembra o nascimento humano do Verbo divino. Depois vem a Epifania,
que mostra Jesus se manifestando às nações como o Filho de Deus.
Por fim, vem o Batismo do Senhor, que marca o início da missão
de Jesus que culminará com a Páscoa.
- PRIMEIRA PARTE DO TEMPO COMUM
Inicia-se após o Batismo do Senhor e vai até a terça-feira anterior
à Quarta-Feira de Cinzas. É um tempo destinado ao acolhimento do
Reino de Deus pregado por Jesus.
- CICLO DA PÁSCOA
Começa na Quarta-Feira de Cinzas, quando se inicia a Quaresma;
esta dura quarenta dias, os quais são destinados à penitência, oração,
jejum e, principalmente, conversão. Durante a Quaresma não proferimos
"aleluias" e nem enfeitamos as igrejas com flores. Ao final da Quaresma,
inicia-se a Semana Santa, que é formada pelo Domingo de
Ramos (que mostra a entrada triunfal de Jesus em Jerusalém,
anunciando a proximidade da Páscoa) e o Tríduo Pascal (que
tem, na Ressurreição do Senhor o seu ponto máximo no Ano
Litúrgico e que ocorre durante a vigília do Domingo da Páscoa).
Cinquenta dias depois da Páscoa, temos o Pentecostes, que
assinala o nascimento da Igreja iluminada pela presença vivificadora
do Espírito Santo.
- SEGUNDA PARTE DO TEMPO COMUM
Começa na segunda-feira após o Domingo de Pentecostes e termina
no sábado anterior ao Primeiro Domingo do Advento (v. Ciclo de Natal).
Possui a mesma finalidade da primeira parte do Tempo Comum
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